عندما احتضنت شيريل سووبس، الحائزة على جائزة أفضل لاعبة في دوري كرة السلة النسائي ثلاث مرات، اللاعبة المبتدئة في شيكاغو سكاي، أنجل ريس، بعد ثوانٍ من أدائها القوي ضد إنديانا فيفر بعد ظهر يوم الأحد، شعرت بطاقتهما تنتقل عبر شاشة التلفزيون وتحرك روحي. كان احتضانهما أكثر من مجرد قوة نجمية: كان مؤثراً، وأمومياً بالنسبة لسووبس، وأخوياً لكلتيهما في صراعاتهما المشتركة.
قالت ريس عن سووبس للمراسلة هولي رو من إي إس بي إن بعد فوز شيكاغو سكاي بنتيجة 88-87 على إنديانا فيفر: "لقد كانت هنا من أجلي. لقد كانت حاضرة في أوقات ارتفاعي وانخفاضي". "قالت إنها فخورة بي. ... مجرد القدرة على التحدث إليها ووجود شخص مثلها في حياتي. أنا سعيد فقط لأنني أتيت إلى هنا".
لقد كتبت عن العناق والأطواق من قبل بعد احتضان أسطورة قاعة مشاهير الدوري الاميركي للمحترفين، ألن إيفرسون، لبطل الدوري الاميركي للمحترفين ثلاث مرات، دواين وايد، وكيف أكد إنسانية الرجال السود. بالتأكيد، فإن اللفتة المؤثرة بين ريس وسووبس طارت في وجه الروايات البغيضة التي واجهتها النساء السوداوات على مدى الأشهر القليلة الماضية. لقد اتُهمت الشقيقات إلى حد كبير بالخبث والضآلة، وهو خطاب استُخدم إلى حد كبير لمقارنتهن باللاعبة المبتدئة في فيفر، كايتلين كلارك. بطريقة ما، كان هذا العناق تذكيراً بأن الدوري أكبر من مجرد شخص واحد. لطالما كان دوري كرة السلة النسائي دورياً للعمالقة، بأسماء عائلات مثل سووبس، مدربة ساوث كارولينا داون ستالي، وبطلة العالم مرتين والحائزة على الميدالية الذهبية الأولمبية ليزا ليزلي.
بطريقة ما، يمكن إرجاع الجانب القبيح من نجاح كلارك إلى التعليق الذي أدلى به سووبس في يناير في حلقة من البودكاست الرياضي اليومي لحارس الدوري الاميركي للمحترفين السابق جيلبرت أريناس Gil’s Arena. قال سووبس خطأً إن كلارك كانت في عامها الخامس من الأهلية حيث كانت تستعد لتسجيل رقم قياسي في القسم الأول. أقر سووبس بأنه "ارتكب خطأ"، وأن كلارك كانت في الواقع في عامها الرابع من الأهلية، لكن مشجعي أيوا توصلوا إلى الهاشتاج والحملة الأكثر سخافة: #DontBeASheryl.
كان ذلك بياناً سخيفاً بقدر ما كان غير أصلي – كانت محاولة لنسخ مصطلح العامية "كارين"، الذي يسخر من النساء الأمريكيات البيضاوات المنتميات إلى الطبقة المتوسطة واللاتي يُنظر إليهن على أنهن مستحقات. "شيريل كما في شيريل سووبس؟ يا رفاق تثيرون المشاكل"، غردت أجا ويلسون رداً على ذلك.
راندي بيليس/NBAE عبر Getty Images
قبل أن تصنع ريس اسمها كـ "باربي بايو"، كانت سووبس بالفعل من ملوك كرة السلة. في عام 1995، أصبحت أول رياضية تمتلك حذاءها الخاص. غالباً ما كانت تتم مقارنتها بأسطورة الدوري الاميركي للمحترفين مايكل جوردان، وكان خطهما التنافسي معروضاً بالكامل بعد معركة فردية موجزة في معسكر جوردان لكرة السلة في عام 1994. في خضم الثلاثية الثانية لجوردان من 1996 إلى 1998، بدأت سووبس و هيوستن كوميتس سلسلة من 1997 إلى 2000 فازوا فيها بأول أربع بطولات في تاريخ دوري كرة السلة النسائي.
إذا جاز لي أن أعيد صياغة بداية أغنية "Thuggish Ruggish Bone" لفرقة Bone Thugs-N-Harmony، فنحن لسنا ضد كلارك، ولسنا ضد تأثيرها على اللعبة. لكننا نعارض المشجعين الذين يجعلون الأمر يبدو وكأنها كل ما قدمته كرة السلة النسائية على الإطلاق. إنه محو واضح ومتعمد للنساء السوداوات والتقدميات اللائي جعلن هذه اللعبة مميزة.
عرفت ريس، من جانبها، مدى أهمية حضور سووبس في شيكاغو يوم الأحد. قالت ريس: "أخبرتني أنها قادمة إلى المباراة". "لذلك قلت، 'سأقدم عرضاً لك'".
مع تأخرها بـ 15 نقطة في الربع الثالث، نقلت ريس لعبتها إلى مستوى آخر، مع عرض مهاراتها وإرادتها التي لا تقهر بالكامل. بعد رميتين حرتين من الحارسة دياموند ديشيلدز، سجلت ريس خمس نقاط لتقليل العجز إلى النصف تقريباً. مهد ذلك لربع رائع من ريس، أو كما قال أحد أصدقائي، صعود "باربي دجاجة الشواء". ربما كانت أبرز مسرحية هي عندما كان فريق سكاي متأخراً بثلاث نقاط، وقد تم اعتراض رمية ريس من قبل مهاجمة فيفر المخضرمة ألياه بوسطن، التي نجحت في حراسة ريس منذ مواجهاتهما في الكلية. حصلت ريس على كرة مرتدة هجومية، وبعد تسديدة ضائعة، حصلت على كرة مرتدة هجومية ثانية وسددتها بينما كانت تتعرض للعرقلة. أعتقد أننا جميعاً صرخنا "و واحدة" بالإجماع مع ريس.
إيلين ت. ميسلار/شيكاغو تريبيون/تريبيون نيوز سيرفيس عبر Getty Images
بعد أن استقر الغبار، وبعد بضع ثوانٍ طويلة متبقية في المباراة، من المؤكد أن ريس قدمت عرضاً. خمسة وعشرون نقطة و 16 كرة مرتدة لآلة التدبيل المزدوج، التي وضعتها جهودها في دوري مع النجمة ويلسون. هي وويلسون هما الآن اللاعبتان الوحيدتان في دوري كرة السلة النسائي هذا الموسم مع مباريات متعددة مع ما لا يقل عن 15 نقطة و 15 كرة مرتدة، وكانت ريس أول لاعبة مبتدئة منذ ويلسون تسجل 25 نقطة أو أكثر و 15 كرة مرتدة أو أكثر في مباراة واحدة.
كما احتضنت ريس، التي حققت تدبيلًا مزدوجاً في ثماني مباريات متتالية، لتوسع رقمها القياسي للمبتدئين في دوري كرة السلة النسائي، الحارسة تشينيدي كارتر من سكاي، التي سجلت 23 نقطة. وكأنها معاينة لعناق سووبس، أحاطت ريس ذراعيها حول كارتر، التي تحملت أيضاً غضب مشجعي كلارك بعد خطأ صارخ خلال مباراة سابقة.
بشكل عام، كان يوماً وضع لعبة السيدات وأسمائها النجمية في عرض كامل لقدراتهم التنافسية ورفقتهم. التقت سووبس مع سكاي ومدربتهم، تيريزا ويذرسبون، التي لاحظت بشكل مرح أن سووبس "فازت بثلاث بطولات بحق ضدي".
قالت ويذرسبون: "ما زلت لا أحبها بسبب ذلك، لكنني أحب هذه المرأة".
قالت سووبس للفريق: "فقط ابقوا على المسار". "أنا فخورة بك. أنا أحبك إلى أجزاء. وأنا سعيد للغاية لأنني تمكنت من المجيء إلى هنا ورؤية فوز".
لقد كان فوزاً لفريق سكاي. لقد كان فوزاً للنساء السوداوات. حيث احتفلت عناق إيفرسون بالإنسانية، احتفل الحب بين ريس وسووبس بالمرأة السوداء بكل تنوعها وتعقيدها.
آمل أن يكون هذا شيئاً يمكننا جميعاً أن نتبناه.